Большая популярность игры обуславливается простыми правилами, скоростью игры и наиболее простой стратегией в подсчёте карт. Игорным домам Соединённых Штатов приходилось стимулировать интерес к игре различными видами бонусов и выработкой нескольких разновидностей правил для блек-джека.
Считается, что предшественником этой игры была карточная игра «vingt-et-un» («двадцать один»), которая появилась во Французских игорных заведениях приблизительно в XIX веке.
В России, например, блек-джек по сей день часто называют двадцать одно или очко (но у традиционной игры очко несколько отличаются правила).
История блэкджека вызывает ожесточённые споры в профессиональной среде, так как до сих пор не утверждена наиболее вероятная версия.